笫37章 掌灯夜行

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数日还，还是在养心殿东暖阁里，鎏金瑞兽口中吐出的龙涎香，丝丝缕缕，纠缠着垂落的明黄纱帘，凝滞了本就沉滞的空气。

那份字字如铁、墨迹淋漓的奏折，如同烧红的烙铁，静静摊开在冰冷的御案之上。

慈禧太后保养得宜的手指，正缓缓抚过奏折末尾那力透纸背、几乎要破纸而出的“舆榛出关”、“誓不生还”几行字。

指尖下，仿佛能触摸到滚烫的沙砾，嗅到塞外凛冽的风刀，更感受到书写者那沸腾的、近乎燃烧的生命和破釜沉舟的意志。

每一个笔画都像是用骨血刻上去的，带着铁锈般的腥气。

帘外，几位帝国最顶尖的枢臣，屏息垂手，如同泥塑木雕。李鸿章微垂着眼睑，面上像覆了一层薄霜，看不出喜怒，只有嘴角一丝几乎不存在的紧绷，泄露着内心的不豫。

恭亲王奕欣眉头紧锁，目光在帘幕与左宗棠挺直的背影间游移不定，复杂难言。

太后沉默着，时间在龙涎香的氤氲里仿佛凝固。

她保养得宜的指尖无意识地在“舆榛出关”四个字上反复摩挲，仿佛要擦去那惊心动魄的墨痕。

那口无形的、由文字铸就的紫檀棺木，其沉重的阴影仿佛已具象成形，沉沉地压在了御案之上，更压在了这帝国最高权力中枢的每一个人心头，令人窒息。

终于，她抬起眼，目光穿透纱帘，落在外间那个挺立如松的身影上。

左宗棠身着半旧石青绸袍，背脊挺得笔直，仿佛西北戈壁里一株被风沙磨砺了百年的老胡杨，嶙峋而坚韧。

岁月在他脸上刻下深深的沟壑，染白了他的须发，却无法压弯他的脊梁。

这老臣的骨头，竟比那紫檀棺木还要硬上几分！

“左卿……” 太后的声音透过帘幕传来，带着一丝不易察觉的喟叹，却有着不容置疑的定夺之力，打破了令人心悸的沉寂。

“……忠忱谋国，其志可嘉。” 这八个字落下，如同定音的重锤。

李鸿章的眼睑几不可察地颤动了一下。

“着即授为钦差大臣、督办新疆军务。陕甘总督，仍由汝兼署。”

她微微一顿，目光扫过帘外几位重臣，语气陡然转沉，带着金石之音。

“一应粮饷、兵械、转运事宜，军机处、户部、兵部会同速议，务期妥实，毋得迟误掣肘！”

“毋得迟误掣肘”六字，字字千钧，如同惊雷在暖阁内炸响，虽不响亮，却在每一位重臣心中掀起滔天巨浪。

李鸿章猛地抬眼，目光如电，直刺帘幕深处，嘴唇翕动了几下，似有千言万语欲要冲口而出。

然而，当他眼角的余光瞥见左宗棠那如磐石般纹丝不动的背影，感受到帘后那不容置疑的意志，所有的不甘与谋算最终都化为喉间一声几不可闻的叹息，如同秋叶坠地。他复又垂下眼睑，将翻涌的情绪尽数收敛于深潭之下。

恭亲王奕欣的神色愈发凝重，他缓缓点了点头，这点头，是对皇权的服从，也隐含着对那口无形之棺的沉重默许。

左宗棠背对着象征帝国最高权威的明黄帘幕，身躯几不可察地微微一震。

这震动并非源于狂喜，而是使命骤然加身的千钧重压，以及那口紫檀棺木从纸面誓言化为肩上真实重担的冰冷触感。

他没有立即叩谢天恩，只是更用力地挺直了那早已不再年轻、甚至因多年征战而隐有旧伤的脊梁。

每一寸骨骼都仿佛在无声地呐喊，撑起这份重逾泰山的托付。

窗外，连日的暴雨终于初歇。厚重的云层被撕开一道缝隙，午后的阳光艰难地穿透进来，一道巨大的光束如同天神的巨剑，斜斜地刺入殿内，恰好落在他脚前不远处的金砖地上。

光柱里，无数细微的尘埃在激烈的翻腾、飞舞、升腾，被这突如其来的光明照得纤毫毕现。

它们渺小，却充满了一种近乎悲壮的生命力，在这庄严的殿堂里，在帝国命运的转折点上，无声地呐喊着，仿佛万千生灵的魂灵在光中显现，为这即将西行的孤臣作无声的壮行。

左宗棠缓缓地、极其郑重地转过身。他面向那象征着至高无上的明黄帘幕，双手平举齐眉，袍袖如云般垂下，然后躬身，深深一揖到底。

这个动作，他做得一丝不苟，带着士大夫面对君父的庄重，更带着一个老军人将生死置之度外的决绝。

起身时，他并未立刻看向帘幕，目光如两道出鞘的寒电，倏然扫过殿外那一片雨后初晴、却依旧阴晴不定、风云激荡的辽阔天空。

那目光锐利得似乎穿透了重重宫阙巍峨的朱墙碧瓦，穿透了中原腹地的千里沃野，直抵万里之外。

他仿佛已看见那漫天蔽野的朔漠黄沙，听见了天山雪峰上呼啸的寒风，感受到玉门关外那深入骨髓的凛冽。

喉间，似乎还残留着奏折上那铁与血的腥气，浓烈得让他窒息。而心底深处，一个沉重如山、冰冷如铁的念头已如磐石般轰然落下，砸得心湖再无半点涟漪：

抬棺西行，此志已决！这口棺，必将随他，碾过流沙，碾过烽烟，碾过尸山血海，直至天山南北，重归王化！祖宗疆土，尺寸必复！

他不再有丝毫犹疑，转身，迈步出殿。身影沉稳地融入殿外那一片雨后初晴、却依旧蕴藏着无尽风雷的天光里。

脚步落在被雨水浸润得微凉的金砖之上，发出坚实而清晰的回响。

每一步落下，都仿佛踏在帝国历史最关键的转折点上，发出无声却足以震撼乾坤的沉重足音。

那口尚未真正抬起、暂居京城寓所角落的紫檀棺木的巨大阴影，已先于他的身躯，沉沉地、无可阻挡地投向了遥远的、苍凉的、等待着他以热血与骸骨去收复的西域大地。

殿内残留的龙涎香气，殿外雨后泥土的清新，都无法掩盖那棺木散发出的、冰冷的、属于死亡的决心气息。这气息，将随他西行万里，成为插向敌人心脏最锋利的战旗。

左宗棠离了养禁城那金碧辉煌的牢笼，并未回那京中临时安顿的宅邸。

马蹄声在雨后湿漉漉的青石板街道上敲出清脆而孤寂的回响，一路向西，穿过熙攘的街市，穿过沉默的坊墙，最终停在京城西郊一座荒僻的古寺山门前。

山门破旧，古柏森森，更显幽寂。他屏退左右亲兵，只身踏入这方外之地。

寺内一处最僻静的禅院，门扉虚掩。左宗棠推门而入，禅房内光线昏暗，唯有一盏如豆油灯在佛龛前摇曳。

蒲团之上，端坐着一个老僧，身形枯瘦，灰色僧袍洗得发白，仿佛已与这禅房的幽暗融为一体。

他并未回头，苍老的声音却已响起，带着古井般的沉静：“季高，杀气盈身，心火焚天，此来非为礼佛。”

左宗棠脚步一顿，对着老僧的背影，深深一揖，执的是弟子礼：

“慧明师父，宗棠此来，是向您辞行。” 他直起身，目光落在老僧面前那盏飘忽的灯火上。

“西行在即，此一去，黄沙万里，白骨盈野，恐再无归期。心中……有惑。”

“惑从何来？” 慧明禅师的声音依旧无波无澜。

“惑在苍生！” 左宗棠的声音陡然拔高，带着金戈撞击的铿锵，在这寂静禅房里显得格外刺耳，也撕开了他平静外表下压抑的汹涌。

“惑在值不值得！” 他向前一步，仿佛要抓住那飘摇的灯火。

“数万健儿相随，多少父母倚闾而望？多少妻子泪尽胡尘？此去，能带回几人？那西域万里黄沙，白骨埋之，后世几人能记？我抬棺而去，世人或赞其壮烈，然此棺之中，填塞的何止我左季高一副朽骨？那是万千湖湘子弟的血肉！”

他眼前又浮现出靖港焦土上那祖孙相拥的冰冷尸身，那空洞绝望的眼神，如同梦魇，死死缠绕着他。

“惑在取舍！” 他声音嘶哑，如同砂纸摩擦。

“李鸿章所言，未必全非！海疆之危，迫在眉睫。挪西征之饷以固海防，或可暂保东南半壁，解朝廷燃眉之急！我执意西行，若胜，固是社稷之幸；若败，或迁延时日，耗竭国本，致使海陆俱溃……我左宗棠，岂非成了断送国运的千古罪人？这口棺，装我一人尚嫌轻飘，如何装得下这误国误民的滔天之罪？！”

字字句句，如同泣血，将他内心最深沉的煎熬与恐惧赤裸裸地袒露在这方寸禅室之中。抬棺的决绝背后，是千钧重压下的自我诘问与灵魂撕扯。

慧明禅师终于缓缓转过身，油灯昏黄的光映在他沟壑纵横的脸上，那双眼睛却异常清澈明亮，仿佛能洞穿世间一切迷障。

他并未直接回答左宗棠排山倒海的诘问，枯瘦的手指指向佛龛前那盏飘摇不定的油灯：“季高，你看此灯。”

左宗棠凝目望去，豆大的火苗在无风的禅房里兀自跳跃，忽明忽暗，仿佛随时会被自身的焦灼吞噬。

“此灯，照此一室，明耶？暗耶？” 老僧问道。